気候変動や人為的な環境改変により、生物多様性は急速に減少してきている。生物多様性の減少は生態系機能や生態系サービスの低下を招くことが危惧されている。これまでの生物多様性と生態系機能の関係に関する研究は、主に植物とそれが生み出す機能の検証であった。しかし、生態系機能には異なる栄養段階の生物間相互作用によって維持されているものが存在する。植物と送粉者の生物間相互作用によって生じる送粉機能は、植物の種子生産に貢献する重要な生態系機能である。近年、植物群集の変化が植物―送粉者相互作用に影響を与えることが明らかにされつつあるが、相互作用を介して植物の種子生産に与える影響の検証はほとんど行われていない。
本研究は、内モンゴル自然草原における植物多様性の違いが植物―送粉者相互作用を介して顕花植物の種子生産に与える影響を検証する。検証は、内モンゴル自然草原に設置された6m×6mの植物除去操作プロット64個にて実施した。送粉観察では、各6mプロット内に設置した３つの2m×2mサブプロットにおいて、花数と送粉昆虫の訪花数を植物種ごとに記録した。送粉観察は、7月中旬および8月中旬の2回、9:00-12:30および13:00-16:30の2タームの合計2,720分間の観察を実施した。7月と8月の送粉観察後、送粉観察を行った植物種を対象として1種当たり3袋掛けを行った。9月中旬に回収し、1個花あたりの種子数と種子重を計測した。
本研究の解析は、プロットレベルの送粉ネットワークを定量化(Generality, Vulnerability, Shannon’s evenness, Network pecialization H2', など)し、植物多様性が送粉ネットワークや送粉効率を介して種子生産に与える影響を検証する。具体的には、1)送粉ネットワークパラメータあるいは送粉効率に対する花種数・花数の影響と2)ネットワークパラメータや送粉効率を介して植物多様性が種子生産に与える間接的な影響の2つを検証し、植物多様性―送粉ネットワーク―種子生産の関係について考察する。